DE RITUEEL VOORAFGAAND AAN DE STRIJD
De Wai Kru Ram Muay: ritueel, muziek en betekenis
De wai kru ram muay op de juiste manier uitgelegd — wat de dans betekent, waarom de mongkol en armbanden ertoe doen, en hoe de live sarama-band elke wedstrijd volgt.
Bekijk Rajadamnern-tickets op GetYourGuide ↗Wat Wai Kru Ram Muay werkelijk betekent
Wai Kru Ram Muay bestaat eigenlijk uit twee woorden die samengevoegd zijn: 'wai kru' is het gebaar van respect naar een leraar, en 'ram muay' is de dans waarmee dit wordt uitgevoerd. Elke vechter voert het alleen uit, vóór zijn gevecht begint — hij loopt rond de ring, knielt bij elke hoek en doorloopt een reeks bewegingen die dank betuigt aan zijn trainers, zijn sportschool en, afhankelijk van de overtuigingen van de vechter, zijn familie of beschermgeesten. Het is geen warming-up in sportschoolzin; het komt dichter bij een formele aankondiging van wie de vechter is en waar hij vandaan komt, vóór het gevecht begint.
De mongkol en de pra jiad
Vóór de ram muay draagt elke vechter een mongkol — een gevlochten hoofdband die door zijn trainer of leraar is gezegend — die pas wordt afgedaan zodra de dans is voltooid, meestal persoonlijk door de hoofd trainer. Armbanden, pra jiad genaamd, vaak gemaakt van een strook kleding van een ouder of geliefde, blijven gedurende het gevecht zelf zitten als een vorm van bescherming. Beide objecten dragen een betekenis die specifiek is voor de vechter die ze draagt, wat mede verklaart waarom het ritueel er per deelnemer iets anders uitziet, zelfs wanneer het in dezelfde ring op dezelfde avond wordt uitgevoerd.
Elke sportschool danst het op zijn eigen manier.
Er bestaat geen eenduidige, uniforme ram muay — elke trainingskamp leert zijn eigen choreografie, doorgegeven van trainer op vechter, dus de bewegingen van een vechter kunnen voor wie weet waarop te letten daadwerkelijk verraden uit welke sportschool of regio ze komen. Sommige versies zijn langzaam en sterk gestileerd, met diepe buigingen en lange pauzes; andere zijn vlotter en compacter. Meerdere gevechten achter elkaar op één kaart bekijken is een goede manier om de variatie op te merken — het is een van de details die een echte vechtavond onderscheidt van een verkorte of generieke versie van het ritueel.
De sarama-band
De livemuziek naast de ring wordt verzorgd door een klein ensemble, vaak de sarama- of piphat-band genoemd — doorgaans bestaande uit een pi (een riet-hobo met een doordringende, aanhoudende toon), een paar handtrommels die klong khaek heten, en kleine bekkens, ching genaamd, die de maat aangeven. In tegenstelling tot een opname kijkt de band mee met het gevecht en past zich gaandeweg aan, wat mede verklaart waarom geen twee partijen hetzelfde klinken, ook al blijven de instrumenten en hun basale patronen de hele avond constant. Als er één geluid is dat je onthoudt van een avond in Rajadamnern, dan is het meestal dit.
Hoe de muziek het gevecht volgt
De band speelt niet zomaar door een gevecht heen, hij volgt het: de melodie van de pi en het drumtempo nemen doorgaans toe tijdens wisselingen en knieslagen in de clinch, en zwakken af tijdens langzamere, voorzichtigere fases. Sommige vaste bezoekers aan de ring zeggen dat een scherpe verandering in de muziek vaak het eerste teken is dat er iets staat te gebeuren, nog vóór het publiek zelf reageert. Het is een werkelijk live optreden dat reageert op een levende sport, geen soundtrack — de moeite waard om bewust naar te luisteren in plaats van het als achtergrondgeluid bij het vechten te behandelen.
Niet alleen ceremonie
Het is verleidelijk om de Wai Kru af te doen als 'traditie voor toeristen', maar deze gaat ver vooraf aan welk toeristisch publiek dan ook en vervult nog altijd praktische doelen voor de vechters zelf. Het is een ritueel dat tot rust brengt vóór een werkelijk gevaarlijke sport — een kans om te focussen, adem te halen en te bewegen vóór de eerste stoot wordt uitgedeeld — en tegelijk een publiek eerbetoon aan leraren, tegenstanders en het publiek. Vechters die al jaren meedoen, voeren het nog steeds volledig uit vóór elk gevecht, wat meer zegt over de rol ervan dan welke uitleg ook.